在金融交易领域，期货是一种重要的衍生工具。所谓“期货时事先约定”，是指在进行期货交易时，交易双方会提前就特定的标的物、交易价格、交易数量以及交割时间等关键要素达成一致并签订合约。这种事先约定的机制为市场参与者提供了一种有效的风险管理和价格发现手段。

首先来看标的物，它可以是各类大宗商品，如原油、大豆、铜等；也可以是金融资产，像股票指数、债券等。不同的标的物对应着不同领域的市场需求和风险特征。例如，农产品期货与农业生产、加工企业以及贸易商的利益紧密相关，其价格波动受到季节因素、气候条件、供求关系等多方面影响；而金融期货则更多地反映了宏观经济形势、货币政策以及市场情绪等因素对金融资产价格的作用。

交易价格是期货合约的核心条款之一。它是买卖双方在订立合约时确定的标的物在未来某一特定时间的价格。这个价格并非固定不变，而是随着市场行情的波动而不断变化。交易者通过对市场趋势的分析、基本面的研究以及技术指标的运用来判断合理的交易价格，以期在合约到期时获得有利的价差收益。

交易数量规定了合约双方在交割时所涉及的标的物的具体数量。这一数量通常根据市场惯例、投资者需求以及交易所的规定来确定。合适的交易数量对于投资者来说至关重要，它直接关系到投资规模、风险暴露程度以及资金占用情况。如果交易数量过大，一旦市场走势不利，投资者可能面临较大的损失；反之，如果交易数量过小，可能无法充分实现投资目标或有效分散风险。

交割时间则是期货合约中明确约定的标的物所有权转移的时间点。一般来说，交割时间可以是合约到期月份的某一特定日期，也可以是在一定时间范围内的任意一天，具体取决于交易所的规则和合约品种的特点。在交割日到来之前，投资者可以选择平仓了结头寸，即通过反向交易来抵消之前的持仓，从而退出市场；或者持有合约至交割日，进行实物交割或现金结算（取决于合约类型）。

那么，期货合约是否必须履行呢？从法律和市场规则的角度来看，期货合约具有一定的强制性履行要求。当投资者在期货市场上签订合约后，就承担了在合约规定的时间和条件下履行相应义务的责任。这是因为期货交易所作为市场的组织者和监管者，为了维护市场的正常秩序和稳定运行，制定了一系列的交易规则和制度，其中就包括对期货合约履行的保障措施。

然而，在实际交易中，也存在一些特殊情况可能导致合约无法正常履行。例如，不可抗力因素如自然灾害、战争、动荡等不可预见、不可避免且无法克服的事件，可能会使标的物的供应或需求发生重大变化，从而影响合约的履行。此外，如果一方当事人出现破产、清算等财务困境，也可能无法按照合约约定履行义务。在这些情况下，虽然可以在一定程度上免除或减轻违约方的责任，但仍然需要遵循相关的法律程序和市场规定进行处理。

如果一方违反期货合约的约定，拒绝履行或未能按时履行义务，将承担相应的违约责任。这可能包括支付违约金、赔偿对方因此遭受的损失等。违约金的数额通常在合约中有明确规定，其目的是对违约方的行为进行惩罚，同时补偿守约方的损失。赔偿损失的范围则可能更为广泛，不仅包括直接损失，还可能包括因违约而导致的间接损失，如预期利润的损失、额外的交易成本等。

除了经济上的赔偿责任外，违约方还可能面临声誉损失和市场禁入等后果。在金融市场中，声誉是企业和个人的重要资产之一。一旦被曝光存在违约行为，将会对其在市场上的形象和信誉造成严重损害，进而影响其未来的业务发展和融资能力。在某些情况下，监管机构还可能对严重违约的当事人采取市场禁入措施，禁止其在一段时间内或永久性地进入相关市场进行交易活动。

综上所述，期货时的事先约定通过期货合约的形式明确了交易双方的权利和义务，一般情况下期货合约是需要履行的。但在特殊情况下，经法定程序可适当减免责任。投资者在参与期货交易时，应充分了解期货合约的相关条款和风险，谨慎决策，以确保自身的合法权益和市场的稳定运行。