股指期货，全称为股票价格指数期货，是一种以股票指数为标的物的标准化期货合约。交易双方约定在未来的某个特定日期，按照事先确定的股价指数的大小进行标的指数的买卖。这种交易通过现金结算差价来进行交割。通俗地说，股指期货就是将股票指数当作一种商品，通过预测其未来涨跌来进行买卖操作。

1. 跨期性

股指期货的交易是基于对未来股票指数走势的预期，因此具有明显的跨期性。投资者需要对市场未来的走向进行预判，从而决定买入或卖出股指期货合约。

2. 杠杆性

股指期货交易不需要全额支付合约价值的资金，只需支付一定比例的保证金即可签订较大价值的合约。这种杠杆效应使得投资者可以用较少的资金控制较大的资产规模，但同时也放大了风险。

3. 联动性

股指期货的价格与其标的资产——股票指数的变动联系极为紧密。当股票指数上涨或下跌时，股指期货的价格也会相应地变动。

4. 高风险性和风险的多样性

由于股指期货采用保证金交易制度，且具有杠杆效应，因此其风险性较高。此外，股指期货还存在一定的信用风险、结算风险和流动性风险等。

1. 风险规避功能

股指期货具有卖空机制，投资者可以通过在股指期货市场上套期保值，有效对冲股票市场整体下跌的系统性价格风险。这对于担心股票市场下跌的投资者来说，提供了一种有效的风险管理工具。

2. 价格发现功能

股指期货参与者众多，不同参与者依据自身预期参与股指期货报价，形成的价格包含各方面价格预期信息。这种双向交易机制使得市场定价更为理性，有助于形成更加真实反映市场供求关系的股票价格。

3. 资产配置功能

股指期货作为一种金融衍生品，可以作为机构投资者进行资产配置的重要手段。通过投资股指期货，投资者可以在不直接购买股票的情况下，实现对股票市场的投资。同时，股指期货的保证金制度也提高了资金使用效率。

1. 到期日与持有期限

股指期货合约有明确的到期日，不能无限期持有；而股票买入后可以一直持有。

2. 交易方式与保证金制度

股指期货交易采用保证金制度，提高了资金使用效率但也放大了风险；而股票交易则需要支付股票价值的全部金额，最大亏损为初始投资。此外，股指期货实行双向交易，可以买涨也可以买跌；而股票交易则以单向买涨为主。

3. 结算制度

股指期货交易采用当日无负债结算制度，投资者账户每天都要进行结算；而股票交易通常采用全额交易模式，投资者不需要追加资金。

股指期货作为一种金融衍生品，以其独特的跨期性、杠杆性和联动性等特点，在金融市场中发挥着重要的作用。它不仅为投资者提供了一种新的投资工具，还具有风险规避、价格发现和资产配置等功能。然而，投资者在参与股指期货交易时也需要注意其高风险性，并根据自身的风险承受能力和投资目标做出合理的投资决策。