期货合约是由期货交易所统一制定的，规定在未来某一特定时间和地点交割一定数量和质量商品的标准化合约。这种标准化体现在多个方面：

1. 交易标的标准化：期货合约的标的物是特定的商品或金融资产，如大豆、铜、股票指数等。这些标的物在合约中都有明确的规定，确保了交易的清晰性和一致性。

2. 交易单位标准化：每份期货合约的交易单位都是固定的，如一手大豆期货可能代表10吨大豆。这使得投资者可以根据自己的资金实力和风险承受能力选择合适的交易量。

3. 交割日期标准化：期货合约规定了未来的交割日期，这是合约到期时进行实物交割或现金结算的时间点。标准化的交割日期有助于市场参与者提前规划和安排资金。

期货市场的形成与发展

现代期货市场的形成和发展经历了漫长的过程。19世纪中期，随着资本主义经济的发展，芝加哥成为了美国重要的农产品集散地。为了规避农产品价格波动带来的风险，1848年，82位商人发起组建了芝加哥期货交易所（CBOT），这是世界上第一家较为规范的期货交易所。最初，CBOT只是一家为促进芝加哥工商业发展而自然形成的商会组织，但随着时间的推移，它逐渐发展成为全球最重要的期货交易所之一。

1865年，CBOT推出了标准化合约，并实行保证金制度，这标志着真正意义上的期货交易和期货市场的开始。随后，期货交易所不断推出新的期货品种，如棉花、谷物等，期货市场也逐渐扩展到金融领域，出现了外汇期货、利率期货、股指期货等金融期货品种。

期货市场的基本职能

期货市场具有两个基本职能：规避风险和价格发现。

1. 规避风险：期货市场为生产者、经营者和投资者提供了一种有效的风险管理工具。通过在期货市场上买卖期货合约，他们可以锁定未来的价格，从而避免因市场价格波动而带来的损失。例如，农民可以在播种前卖出期货合约，锁定未来的销售价格，从而规避价格下跌的风险。

2. 价格发现：期货市场是一个公开、透明、集中的市场，大量的买卖双方在这里进行交易，形成了一个反映市场供求关系的价格。这个价格不仅具有权威性，还能够指导现货市场的定价和生产决策。因此，期货市场在价格发现方面发挥着重要作用。

期货衍生品的种类与特点

除了传统的期货合约外，期货衍生品还包括期权、互换等多种形式。这些衍生品各具特点，满足了不同投资者的需求。

1. 期权：期权是一种选择权，它赋予持有者在未来某一特定时间以特定价格买入或卖出某种资产的权利。与期货合约不同，期权的持有者有权但无义务执行合约。这使得期权成为一种更加灵活的风险管理工具。

2. 互换：互换是一种双方约定在未来某一时期相互交换某种资产的金融交易。互换的种类很多，如利率互换、货币互换等。互换可以帮助企业降低融资成本、管理汇率风险等。

期货及衍生品的交易方式

期货及衍生品的交易方式主要包括场内交易和场外交易两种。

1. 场内交易：场内交易是指在期货交易所内进行的标准化合约交易。这种交易方式具有高度的透明度和流动性，能够确保交易的公平性和公正性。场内交易通常采用公开竞价的方式，由交易所负责撮合成交。

2. 场外交易：场外交易是指在交易所之外进行的非标准化合约交易。这种交易方式更加灵活多样，能够满足投资者的个性化需求。然而，场外交易也存在一定的风险，如信用风险、流动性风险等。因此，在进行场外交易时，投资者需要充分了解交易对手的信用状况和交易背景。

综上所述，期货衍生品作为金融市场的重要组成部分，具有独特的基本特征和广泛的市场应用前景。通过了解期货衍生品的定义、种类、交易方式以及市场形成与发展等方面的知识，我们可以更好地把握市场动态和投资机会。