股票指数期货合约是一种金融衍生品，它以股票价格指数作为标的物，允许交易双方在未来某个特定时间点按照约定的价格进行交易。这种合约结合了期货交易和股票交易的特点，具有以下几个显著特征：

1. >杠杆性：股票指数期货采用保证金制度，这意味着投资者只需支付一定比例的保证金即可控制较大价值的合约。这种杠杆效应放大了投资者的潜在收益，但同时也增加了风险。例如，如果保证金比例为10%，那么投资者可以用较少的资金控制较大金额的合约。

   

2. >跨期性：股指期货是交易双方通过对股票指数变动趋势的预测，约定在未来某一时间按照一定条件进行交易的合约。因此，股指期货的交易是建立在对未来预期的基础上，预期的准确与否直接决定了投资者的盈亏。
3. >联动性：股指期货的价格与其标的资产——股票指数的变动联系极为紧密。股票指数是股指期货的基础资产，对股指期货价格的变动具有很大影响。与此同时，股指期货是对未来价格的预期，因而对股票指数也有一定的引导作用。
4. >高风险性和风险多样性：股指期货的杠杆性决定了它具有比股票市场更高的风险性。此外，股指期货还存在着特定的市场风险、操作风险、现金流风险等。
5. >现金交割方式：与商品期货不同，股指期货采用现金交割方式。在合约到期时，不是通过实物交割股票指数，而是根据股票市场的收市指数作为结算的标准，交付或收取到期时的股价指数的现金差额。
6. >交易成本低：股指期货的交易成本相对较低，包括手续费、印花税等费用都较为低廉，这使得投资者可以更灵活地进行交易。
7. >可以做空交易：股指期货允许投资者在市场下跌时通过卖空获利，这为投资者提供了一种有效的风险管理工具和投资策略。
8. >交易时间长：股指期货通常具有较长的交易时间，包括夜盘和日盘，使投资者能够根据全球市场动态及时调整投资策略。
9. >需要及时监控：由于股指期货交易周期较短，且市场波动较大，投资者需要及时监控市场行情和价格变化，以便做出快速决策。

综上所述，股票指数期货合约以其独特的特点，为投资者提供了一种高效的风险管理工具和投资策略。然而，投资者在参与股指期货交易时，应充分认识到其高风险性，并具备相应的市场分析能力和风险控制意识。